“在下叫段大虎，陕西全真教第四十三代传人。”
我站在桌边，双手抱拳，左攥右握，平举胸前，双腿马扎，目光平视，先通名姓，再报师承，无一不是标准的问候礼数。茶桌上，有一高一矮一胖一瘦两人正在议论着江湖事，他们闻言扭头过来，上上下下打量我一番，竟不理睬，又自顾自端起杯子喝起茶来。
师傅的北斗七星阵显然出了纰漏，我本是长安人士，心存梦想要去大唐长安城中，怎不料竟来了汉末的三国。可既然来了三国，我也无可埋怨，偌大个江湖，岂能无我容身之处。下山之后，我先在附近的一个镇甸打尖借住了一宿，第二日早早起身，背起行囊与虎头大刀投南而去。南边六十余里以外就是汝南城地，乃是南北衢道必经之地，十分繁华。
想谋个生计，第一步踏在这里应该是不错的。
时值早秋，秋风飒爽，这一路上顺顺当当，六个时辰不到我便到了汝南城地界，大道上车马行人逐渐多了起来。我走的口干，恰好路边有家茶棚，便进去买了碗茶，将虎头刀搁到桌上，坐下来休息。下山前听师傅提起江湖事，说武林第一大的连锁客栈是“悦来客栈”，这客栈遍布江湖，客栈里多是武林豪侠，虽然费用要昂贵一些，可能打探到不少江湖消息。但我寻觅良久，终是不得要领，天大地大，又何处去寻这个客栈？
好在，人在刀在，何处都是江湖，在这个小小的茶馆之中，未料想也能遇见江湖前辈。
只是，他二人唉声叹气，愁眉不展，倒像是死了爹娘一般。
我一言既出，见他们不理不睬，便有些后悔，心想莫不要触了别人的晦气。江湖上讲究甚多，一言不合打将起来也是有的。但事到如今，也无法撤回了，只得保持着这个姿势一动不动，腿已经有些麻了。
好在高个子见我礼数周全，背着大刀僵立在了此地，倒也不是办法，不知道的还以为是上门向他们讨债的。于是一脸冷漠地淡然回道：“你是何人？”
我连忙又双手抱拳，依着江湖规矩大声自报家门道：
“在下叫段大虎，全真教第四十三代传人，敢问阁下高姓大名？”
“全真教？”高个子疑惑道，“没听过，倒是听说过有个五斗米教。”
我初入江湖，阅历尚浅，听得对方提到了一个门派，马上暗暗记在心里。
“那身后桌子上的兵刃可是你的？”矮个子看见我大刀，眼前一亮问道。
“正是在下的，唤作虎头大刀，长二尺八寸，宽重四十三斤。在下初出江湖，正想多结交些朋友，做番大事。正听到两位品评江湖，故而过来请教。”
“好说好说，少侠，看你武器颇具威势，不知武艺如何？”
我听矮个子问话，料想是他考量我武艺，忙回身取出虎头大刀，掣开起手势，对那二位道：“在下练刀已经有十数年，略有小成，今天给两位大侠献丑演练一圈，请两位品评。”
两位侠士微微点头，我便舞将了起来。本门刀法，刺、劈、砍、斩、钩、锯几种基本功当然不必细说，刀法练到一定境界，缠、滑、绞、擦、抽、截、展、抹、钩、剁诸般诀窍，却可是招招实用。虽然也有一些招数看似繁复，却也并非虚有其表。我舞了几招，看见两位前辈看得认真，便热情高涨了起来，忽地以刀当剑，刺向高个子的胸膛，他一惊，茶杯离手，我便将刀平挑，稳稳地接住了他的茶杯。
“不错，不错，”高个子鼓掌道，“这个武艺，看家护院再合适不过了。”
我顿时眼前一亮，收刀抱拳道：“在下初入江湖，盘缠无多，也就是想靠本事谋个饭碗，刚听得二位谈论江湖人物，实乃交游广阔，于是才冒昧打扰，可否有劳两位前辈给小子推荐一个生计？”
矮个子看了一眼高个子，想是觉得我实在啰嗦，便声音淡淡地问道：“好说，不知少侠你想从事何职业？”
“能找个镖局收留，当个镖头闯荡下江湖那便是极好的。”我时刻记着师傅的教诲，当个镖头便是人生的目标了。
“我看你为人憨厚，刀法略高于常人，能碰到老夫也算是缘分。镖局是什么物事我是没听过的，不过，这汝南城内有个镇远镖行，总镖头林震南是我挚友，最近或缺些人手。我给你写封封荐信，去那里谋个差事吧。”
说着，那矮个子从怀里掏出一方素纸，找店家要来笔墨，草草写了几个字，盖上个红章，把那纸交给我。
我双手接过信，心下感激，虽然未找到悦来客栈，但无论如何，若能进那镇远镖行，便算是有了着落了。我对着那两位深鞠一躬，道：
“还未请教两位恩公大名。”
高个子指指旁边自顾斟茶的矮个子，道：“我等都是江湖名士，你不在江湖，不说也罢。这位是瘦头陀高一苇，我是矮头陀诸一南，我们合称‘玄冥二老’”。
虽然他说他们不愿留名，但还是报了出来。我都暗暗记在心里，师父常说，闯荡江湖，滴水之恩当以泉相报，只有真心待他人，别人才能真心待我，如江湖还有缘相见，我一定要好好报答才是。时候不早，那诸一南站起来，也不再睬我，对高一苇说时候不早，该上路了。他两人转身与他离了茶棚，跨上两匹高头骏马，向北急驰而去，很快消失在烟尘之中。
※※※
江湖上果然还是好人多呐！
我拿了这举荐信，满心欢喜，背着包裹兵刃来到汝南城中。这汝南城果然是好去处，商贾遍地，楼牌林立，车水马龙，行人摩肩接踵，一派熙熙攘攘的繁华景象。我问明了镇远镖行的所在，便疾步走了过去。绕过了几个胡同，便看到了镇远镖局的镖旗。
可是大门紧闭，看似内里并无人烟。
我轻叩门环，大声问道：“有人在吗？”
过得半晌，才有一位中年汉子过来将门拉开了一道缝，他警惕问道：“你是何人？”
“在下叫段大虎，是长安全真教第四十三代传人，特来拜会林总镖头。”
我见中年汉子眼神狐疑不定，便拿出了“玄冥二老”的推荐信。那汉子看了一眼，才拉开了门，我这才看到，他的左手中原来拿着刀。
进了屋，汉子嘱咐我稍等，便进屋通报去了。不一会儿，一个干瘪的老头走了出来。老头丝毫不以我年少为意，倒是礼数周全，抱拳道：“段少侠，不知光临寒舍有何见教？”
我也不隐瞒，将自己初入江湖，需要找份工作谋生的想法说了，林总镖头微微颌首，看不出喜怒。
“段兄弟，既然你有玄冥二老的推荐信，咱也不是外人，我就放肆叫你一声兄弟。至于你的来意，我也已经知晓，可这里面有个难处。”
我看他犹豫，自是又想考较我的功夫，天涯海北走镖，手底下没点真材实料是不行的。我从后背上抽出刀，拉好姿势，道：“总镖头，你也不需为难，且请指教。”
林震南摁住我的刀背道：“兄弟误会了，林某并无此意。只是，哎……我就直给兄弟说了吧。”
我边吃着桌上的点心，便听林震南说道：“兄弟，原本你不嫌弃我镖局业小，能来我镖行谋生，林某求之不得。但是最近几日，镖行却并不太平：我有一个女儿，刚刚年满十六，却被当地一个恶霸看上了，那个恶霸有些手段，是汝南有名的土豪劣绅，所以……哎，竟逼迫的我无计可施。近日来，我已经遣散了兄弟，也止留有我和徒弟在此，等那恶霸上门，好和他拼个鱼死网破。”
我这才明白，为何偌大个镖局竟然看上去门户冷清。正暗自吃惊，叹息江湖险恶间，却闻到一股烧糊了的味道，林震南脸色大变，说道：“段兄弟稍坐，我去去就来。”
我坐在客厅之中，不一会儿，却觉得热浪扑鼻，一股浓烈的烟味熏得我眼泪直流，显然是镖行着了大火。我跃出厅去，发现后院浓烟滚滚，刮刮杂杂，熯天炽地，已成燎原之势。我心中焦急，打眼看见院中摆放着一只大水缸，当下飞奔过去，双臂使力，抱着水缸就要去救火。却不料这时总镖头拉着几位妇道人家冲出了后院，但已被烟火熏的不见面目，估计我全镇道观的太上老君也不过如此。
“兄弟，别救了，火太大，快跑吧！”林总镖头看我抱着大水缸，先是一愣，忙拦下我，也不管镖局如何了，招呼我一起从大门逃跑。
正所谓：留着青山在，不怕没柴烧。
可孰料刚到门口，一队人马衣甲鲜明，拦住了门口。原来那恶霸领有汝南“监市”（就是城管）一职，早已率人堵住在这里，又命人在后院放火，却在前门瓮中捉鳖。只见众监市中走出一个锦衣玉带的青年男子，晃晃悠悠，带着一脸淫笑道：“我的美人，看你还往哪里跑！”
“操，操！你个淫贼，今天不是你死就是我活！”我正不知所措，旁边，林总镖头一人一刀，犹如一只愤怒的小鸟，朝着那少年男子拼杀了过去。
我突然一惊：曹操，他刚喊谁曹操？
（PS：给各位熟悉历史的读者解释下：镖局按照有史可载，应该是明末清初，顾炎武等一批大儒为了反清复明而设。但在武侠小说中，镖局其实已经成为了一种耳熟能详的现象。例如在金庸的小说《笑傲江湖》中的福威镖局，实则该书的背景应该是明中叶。三国没有镖局，但无镖局不江湖，我用了“镖行”替代。武侠小说不是历史，不必太当真。）89
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