天下无不散之筵席。
张世安终究还是离开了，很是满足地带着沈耘写给他的诗稿。
前来送行的人们一个个散去，沈耘也只是何人搭讪两句，便匆匆离开了渡口。他已经不是一次感觉到，自己身后被人死死盯着，想都不用想，除了沈夕和张晏这两个对自己有些心思的家伙，还能有谁。
回家的路上沈耘忧心忡忡。
自己根本不知道，接下来这个两人，究竟会用什么办法来对付自己。
成纪县衙中，吹了半天凉风的张晏这会儿正坐在椅子上悠闲地喝着茶水。
一只瓷碗胎薄如纸，碧绿的茶水透出鲜亮的光芒，正如此时张晏的心情一样，无比的舒爽。张世安一走，自己头顶上一座大山总算是挪开了。
新来的知府虽然刚刚上任，到底搞不出什么大动作来。如今的成纪县，还不是由得自己折腾。
只是想到这一点，张世安心里就无比舒爽。
不过，今日沈耘那厮又在众人面前得意了一把，当真是让人心里有些不快。想到这个，张晏便对在身边弯腰哈背的沈夕说道：“你那个侄子，是要治他一回的时候了。”
沈夕得意地笑笑：“县尊莫要着恼，眼下正有一个治他的好办法。”
小声对张晏娓娓道来，瞬间让张晏拍着大腿叫好：“我倒是要看看，连发解试都没法考的才子，还能算才子么。哈哈哈，沈夕，不错，直接在户曹账上划五两银子，算我赏你的。”
沈夕大喜过往，连连冲着张晏拜谢。
牛鞍堡的天说变就变，原本还好好的晴空日丽，转瞬间便被乌云拉上帷幕，雷声阵阵，眼看就要下起暴雨来。
但压在牛鞍堡百姓心上的，并不是这天上的阴云，而是刚才从沈美家中传出来的消息。一个个看着沈耘家的方向，略带着愧疚摇摇头，各自转身回了屋子里头。
马上就要发解试了。
对于沈耘和沈母来说，这就成了家中最大的事情。
富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安居不用架高堂，书中自有黄金屋。
出门无车毋须恨，书中有马多如簇。
娶妻无媒毋须恨，书中有女颜如玉。
男儿欲遂平生志，勤向窗前读六经。
这是出自真宗赵恒的手笔，是让千万读书人心头火热的劝学诗。传播之广，就连沈母这样不识字的妇人都能够念出其中两句来。
沈耘家的情况亟待改变，而科举，无疑是最好的方法。
只是，发解试前，还需要做些准备，最为紧要的，莫过于求十家乡邻联名作保，当然，这个是沈耘这样没有经历正统官学教育的书生才要做的事情。
当然，联名作保也并非必要，还有其他的方式，不过相比之下，还是这个要简单一些。
在沈耘看来，牛鞍堡的村民们与自己家中的关系，虽然说不上亲厚，但科考作保，多少年来的传承都人人巴不得作保人，毕竟一旦应举的士子考中了，多少要感念这些人的恩德。
七月初一。
沈耘写好了保书，走出门来，想要找街坊们摁个指印。
这摁指印也是有讲究的，首先必须要将人的名姓写下来。村民许多都是不识字的，这件事情自是由沈耘代劳。而摁指印的人，则又必须是成年男子的大拇指。
指印当须清晰可见不能有半分污迹。
沈耘最先走到的，是隔壁三爷的家中。做了这么多邻舍，感情倒也是非常好的，当日三爷还多次为沈耘说话，若说这摁指印，当真以这位最爽快。
“哟，耘娃子，快进来。怎的拿张纸来了？”
三爷正坐在院子中的磨盘上晒太阳，看到沈耘进来，放下手中那羊骨头做成的旱烟杆，热情地打着招呼。
“三爷，却是有件事情，想要请你老人家帮忙。”
“说吧。”
“却是不日就要发解试，我想劳你做个保人。”
沈耘说着，忽然间发现三爷面上的脸色有些沉郁，只以为自己说话不小心，有得罪老人家的地方，慌忙改口：“若是有什么得罪之处，你老人家也别往心里去。”
三爷没有听沈耘说什么，只是一个劲抽着旱烟。直到沈耘站的腿脚有些发麻，忽然间叹一口气，冲着沈耘饶有意味地说一句：“娃儿，你可要记得老汉对你的好啊。”
嘴上说着，似乎下了很大决心，接过沈耘手中的印泥，往大拇指上蹭了蹭，问沈耘道：“要摁在哪里？”
沈耘虽然不明所以，但三爷既然同意了，自然是欣喜的，慌忙在纸上写下三爷的名字：“就摁在这里。”
三爷依照沈耘的指点摁下指印，也不多说，就摆摆手让沈耘出去。看着走远的背影，忽然间低声叹一句：“苦命的娃儿。”
接下来的目标，自然是自己的对门。
虽然不是姓沈，但远亲不如近邻，这些年两家的关系也是极为亲密的。当日沈耘家中宽裕的时候，这家也时不时前来借钱粮，说起人情来，除了三爷家中，当属这家最好盖指印。
“周婶儿，老周叔可在？”
一觉踏进院门，一个四十来岁的妇人正蹲在地上，拿着镰刀切割野菜。家中养鸡养猪的，都是弄来野草切碎了拌点麦糠做饲料。
“是耘娃儿啊。找你老周叔什么事情？”
“却是科考将近，想要找老周叔作个保人。”
妇人看了一眼沈耘手中拿着的纸笔，眼神微微缩了一下，尴尬地笑笑：“你老周叔啊，却是不在。这几日有人说城里有家富户修房子找帮工，他便跟着去了。”
“那要多久回来？”
“这个却是不知了。那家赶工，想来一时之间是不回回来了。耘娃儿你还是找别人家吧，这事儿，婶儿也有心无力啊。”妇人说的很直接，彻底断了沈耘的念头。
没办法，只能往回走。只是就要走出院门的时候，忽然间听到屋里一声异响。回头看看，周婶儿的表情似乎惊慌到了极点，割草的双手微微抖了两下。
沈耘摇摇头，终究没有返回去细问。
只是，这一出门，似乎街坊邻居都忽然间忙了起来。不论问哪家的壮劳力，一个个都不在家中，有的就算是被堵在屋里，也会找种种理由推脱。
沈耘很是无奈。
在村里跑了一个来回，差不多一天时间就到头了，夕阳西下，虽然和煦的晚风吹在身上让人觉得爽快，可是沈耘却觉得好生疲惫。
回到家中，沈母一眼便看到了沈耘的丧气。
“耘儿，到底怎么了，怎的出门一天，回来却是这个光景。”做好了饭端在桌上，沈母慈祥地问道。
沈耘叹了口气：“今日去找保人，不想大家都推脱着不做。也是怪了，到现在为止，只有三爷摁了指印，还说了一些奇怪的话。”
沈母摇摇头：“这有什么好奇怪的，你难道忘了，上次是你阿爷带着你去找人家摁指印的，有些人家还不是去了两次。”
这也算是这些乡民们的一种手段吧。
大抵就是不能让读书人太轻易得到他们作保的意思，难度放高点，让人多去一次，将来考中了才会念自己的好。
想想，还如沈母所说，沈耘只能默默地点头。
睡了一夜，将走到酸痛的身体缓好，沈耘再一次带着纸笔出门。
只是，这一次依旧如昨日一般，沈耘连连碰了几分软钉子。甚至于这些人口中的不耐烦和惊恐，还不似作伪。
沈耘始终有些闹不明白，难道，找个保人就这么难。
回到家中，沈耘不用沈母问起，便主动苦笑着将今天的遭遇叙述了一遍。临了，带着几分无奈地抱怨：“阿娘，你说，咱们村里的街坊邻居，这么端着架子是到底为什么？”
“人家估计是看你嘴上没毛说话不牢。”
虽然带着几分担心，不过到底还是说着玩笑话，尽可能让沈耘心安。
“这样吧，明日我便陪你去走上一回，想来大家都是欺你是个后生，自然要多折腾你几回。都是街坊邻居的，想来我出面，他们也不会如此了。”
沈耘本不想劳动沈母的。
但是想想，还真如沈母所言，自己如果就这么耗着，哪知道要耗到什么时候，还不如就交给沈母。
点点头，沈耘笑了笑：“到头来，还是得仰仗阿娘。这科考啊，当真是个折腾人的事情。”
“毕竟考中了这一生就衣食无忧了，这点折腾，算什么。”
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